Apesar de fazer muito bem para o trabalho individual, o EPI infelizmente não é o melhor para o mundo ao nosso redor. Vamos explorar o impacto que o influxo repentino de plástico teve no meio ambiente.
EPI e coronavírus
Dada a natureza repentina e rápida do surto original de COVID-19, talvez não seja surpresa que a fabricação de EPI tenha se esforçado para continuar. Apesar disso, ainda havia bilhões de unidades produzidas em todo o mundo.
Somente no Reino Unido, o NHS estava usando EPI em um ritmo alarmante, com até 748 milhões de itens usados em hospitais em apenas um período de 53 dias no início da pandemia.
Isso equivale a 14 milhões de equipamentos que precisam ser jogados fora diariamente.
Quando divididos ainda mais, os números mostraram:
Máscara facial
132 milhões de máscaras sendo usadas
Avental
145 milhões de aventais usados
Macacão de segurança
1.2 milhões de macacões de segurança sendo usados
Luvas
470 milhões de luvas usadas
Para acomodar esse influxo repentino de EPI, o governo foi forçado a decretar uma série de medidas que acelerariam o processo de obtenção de equipamentos onde eram mais necessários – em hospitais e centros de saúde. Estes incluíam movimentos como:
- permitir que o Executivo de Saúde e Segurança (HSE) e as autoridades locais agilizem os processos de avaliação de segurança do produto;
- deixar no mercado EPI sem a marca de segurança CE europeia (desde que ainda atendam aos requisitos essenciais de segurança);
- solicitar uma chamada pública para quaisquer empresas que possam fornecer EPI como parte de seu trabalho diário.
Fonte: Biblioteca Online MAG
E, embora essas medidas drásticas tenham sido úteis para ajudar a combater a propagação do vírus, o impacto no mundo ao nosso redor definitivamente não estava na vanguarda de nossas mentes.
Até o final de 2020, somente na Inglaterra, 6,76 bilhões de itens de EPI foram distribuídos. Isso aumentou quase três vezes o valor usual, que ficou em 2,43 bilhões em 2019. Mas para onde está indo todo esse excesso de EPI quando não é mais utilizável?
Danos de EPI de curto prazo ao meio ambiente
O influxo repentino de tantos EPIs, sem surpresa, teve um enorme impacto na natureza em todo o mundo. Com pessoas despreparadas para o gerenciamento dessa escala de plástico, aumentos drásticos na quantidade de resíduos no mundo natural foram identificados em todo o mundo.
Wuhan, onde se acredita que o surto tenha começado, experimentou um aumento de 370% na quantidade de resíduos médicos produzidos.
A região espanhola da Catalunha apresentou números semelhantes, com um aumento de 350% apenas no final de abril de 2020.
Em apenas um dia (24 de fevereiro de 2020), Wuhan conseguiu eliminar até 200 toneladas de resíduos médicos.
Esse número representou quase quatro vezes mais do que a única instalação da cidade capaz de descartar esses resíduos. Esses níveis excessivos de desperdício estão longe de ser um problema isolado. O Hospital Universitário King Abdullah da Jordânia (KAUH) destacou como a quantidade de EPI jogado fora continuou a aumentar constantemente no auge da pandemia. Seus números mostraram:
Olhando mais perto de casa, é muito fácil ver como esse excesso de desperdício se traduz. As praias britânicas foram uma das áreas mais atingidas. Em novembro de 2020, até um terço delas estavam cheias de EPIs descartados.
Enquanto os infratores regulares, como garrafas plásticas e outros tipos de recipientes de bebidas, foram encontrados em abundância, a Campanha de Procura por Lixo Marinho (Source To Sea Litter Quest, em inglês) descobriu que até 69% de todos os resíduos descartados encontrados nas praias britânicas eram de fato algum tipo de EPI.
Com números em todo o mundo enfatizando os danos potenciais mundiais ao nosso redor, será apenas nos próximos anos que realmente descobriremos o quão prejudicial esse influxo tem sido.
Danos de EPI a longo prazo no meio ambiente
Dada a quantidade de plástico e outros materiais não degradáveis que chegaram ao meio ambiente, é provável que haja uma variedade de problemas de longo prazo com os quais teremos que chegar a um acordo nos próximos anos.
Sem um fim claro à vista para o uso regular de máscaras faciais, o Reino Unido pode sofrer um ataque de desperdício médico com o qual nunca teria lidado antes.
Estima-se que, se cada pessoa usar uma máscara facial de uso único todos os dias, durante um ano, até 66.000 toneladas de resíduos plásticos não recicláveis podem ser jogados fora.
Em um nível superior, isso teria impactos drásticos de longo prazo em vários fatores ambientais, como:
– ecossistemas marinhos;
– danos aos ecossistemas marinhos;
– ecossistemas terrestres;
– danos aos ecossistemas naturais terrestres;
– poluição dos recursos naturais;
– contaminação e poluição dos recursos naturais;
– animais selvagens;
– ingestão de resíduos por animais selvagens.
Ao analisar os danos potenciais mais de perto, as seguintes questões provavelmente se tornarão uma preocupação contínua para as pessoas e a vida selvagem em todos os lugares:
Degradação em rios e sedimentos
Os polímeros e plásticos de polietileno, que são comumente usados na criação de EPI, muitas vezes se degradam em pedaços menores de micro plástico. Estes geralmente entram e contaminam rios e oceanos, ao mesmo tempo em que representam uma ameaça aos níveis de sedimentos em solos de fazendas e outras paisagens industriais.
Sistemas de esgoto bloqueados
Isso pode ser um problema particular em países em desenvolvimento, que sofrem de aglomeração e superpopulação em suas grandes e pequenas cidades. Este é um efeito colateral comum de resíduos plásticos de qualquer tipo sendo jogados em ambientes terrestres abertos ou aquáticos de qualquer tipo.
Uma ameaça à biodiversidade
Qualquer desperdício excessivo em um ambiente natural sempre corre o risco de ser ingerido ou capturado pela vida selvagem. Este não é apenas um problema com itens maiores, mas também pode se tornar um fator quando partículas de tamanho micro e nano são ingeridas. Estes são capazes de causar abrasões internas e até bloqueios.
Procriação de algumas doenças
Em uma reviravolta irônica, o uso de EPI por um longo tempo pode até servir como o local perfeito para a criação e disseminação de outras doenças. As doenças zoonóticas são frequentemente espalhadas dessa maneira – que podem, com o tempo, sofrer mutações e começar a prejudicar humanos e animais.
O mundo já estava no meio de uma crise de poluição antes do surto de COVID-19.
Estima-se que cinco trilhões de pedaços de detritos plásticos foram encontrados nos oceanos do mundo, enquanto 4,8 a 12,7 milhões de toneladas de resíduos plásticos entraram no ambiente marinho já em 2010.
Dado o rápido aumento na quantidade de EPI atingindo de repente o ecossistema global, é provável que o impacto ambiental do coronavírus seja sentido nas próximas décadas.
Embora todos os continentes tenham contribuído de alguma forma para o uso e desperdício de EPI, definitivamente houve alguns mais responsáveis pelo influxo de plástico do que outros. E quer você concorde com os níveis extras de cautela ou tenha um olhar perspicaz sobre a quantidade de plástico usada na produção, é difícil ignorar a Ásia como a principal força no uso de EPI.
A Ásia está milhas à frente do resto do mundo quando se trata da quantidade de máscaras usadas diariamente, com uma estimativa de 1,86 bilhão de máscaras usadas em todo o continente diariamente. Isso é um uso quatro vezes maior do que qualquer outra região do globo, com os números mostrando:
Fonte: Science Direct
Talvez não seja surpresa, então, que os 10 países que geram os mais altos níveis de resíduos sejam compostos principalmente por nações da Ásia. O mesmo estudo estimou os seguintes números para o desperdício nacional diário de máscaras faciais:
Mas, embora seja fácil apontar o dedo para esses países, também é importante lembrar que o tamanho da população também desempenha um papel enorme nos níveis de desperdício de poluentes. De fato, quando se trata da principal fonte de resíduos plásticos em proporção à população, dos países listados aqui, apenas EUA, Brasil e Rússia aparecem novamente.
Os números mostraram que os cidadãos que mais produziram resíduos globais em todo o mundo são:
Fonte: O Guardião
É importante lembrar que não é ruim usar EPI – na verdade, muito pelo contrário. O que importa é o que estamos fazendo como sociedade global para garantir que o descartemos com eficiência e segurança depois de terminarmos de nos proteger.
Resíduos plásticos mais amplos e a pandemia
Embora o EPI esteja na vanguarda desse aumento repentino de resíduos, não é o único motivo de preocupação. Uma variedade de fatores se combinaram para causar grandes flutuações no mercado como um todo.
A necessidade repentina de EPI de uso único, embalagens para o delivery de comida, plástico bolha para o transporte de compras on-line e vários outros fatores relacionados ao COVID resultaram diretamente em um aumento na produção de plástico.
Isso contribuiu diretamente para uma guerra de preços entre o plástico reciclável e o “novo plástico” – este, é muito mais prejudicial para o meio ambiente, mas também de 83 a 93% mais barato de produzir
Sem surpresa, é esse material que a maioria das empresas recorreu para atender a essas demandas excepcionalmente altas causadas pela pandemia. Um relatório recente descobriu que um aumento no uso de novos plásticos fez com que as taxas de reciclagem caíssem drasticamente em todo o mundo.
Eles descobriram que o influxo repentino de plástico novo de uso único resultou em muito menos materiais sendo reciclados, com os números mostrando:
60% de queda nos Estados Unidos
50% de queda na Ásia
20% de queda na Europa
Em notícias ainda mais contundentes, a indústria do petróleo prometeu até US$ 400 bilhões para a produção de novo plástico, mas apenas US$ 2 bilhões (apenas 0,5% desse valor) para reduzir a quantidade de resíduos plásticos em todo o mundo.
Enquanto isso, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente analisou as áreas em que acredita que esse novo lixo plástico provavelmente aumentará como resultado da pandemia. Seguindo em frente, eles preveem os seguintes aumentos em diferentes setores:
Casa e Lazer 4%
Agricultura 3%
Eletrônicos 6%
Indústria automotiva 10%
Resíduos Médicos 17%
Prédios e Construção 20%
Embalagem 40%
E os números são surpreendentes em todo o mundo. As embalagens plásticas tiveram um grande aumento na Tailândia, subindo 15%, de 5.500 toneladas de produção por dia para 6.300. Isso se deve, em grande parte, ao aumento da demanda por alimentos entregues de porta em porta.
Em outros lugares, na pequena nação de Cingapura, em apenas um período de interrupção de dois meses, foram geradas 1.334 toneladas de resíduos plásticos. Este foi novamente um resultado de refeições para viagem.
O problema para os governos em todo o mundo tem sido a natureza repentina e imprevisível do impacto da pandemia. No País de Gales, por exemplo, os planos iniciais eram de que não houvesse resíduos em aterros sanitários até 2050, com até 70% de todo o lixo sendo reciclado. Infelizmente, a pandemia resultou na pausa de alguns esquemas focados em sustentabilidade. Um dos exemplos mais infames ocorreu quando a Starbucks proibiu copos reutilizáveis para ajudar a impedir a propagação do vírus. Com até 2,5 bilhões de xícaras de café sendo jogadas fora a cada ano antes da pandemia, esses números podem ser ainda mais extremos após o coronavírus.
