Son varias las formas de clasificación de residuos: por su naturaleza (seco y mojado), por su composición química (materia orgánica y materia inorgánica), etc. En Brasil la clasificación adoptada es regularizada por la NBR 10004- Clasificación de Residuos Sólidos, que sigue el criterio de los riesgos potenciales en el medio ambiente.

Los residuos peligrosos hacen parte de la clase 1 y son aquellos tipos de material que presentan riesgos a la salud pública y al medio ambiente, exigiendo tratamiento y disposición especial en función de sus características de inflamabilidad, corrosividad, reactividad, entre otras.

Los residuos peligrosos son acumulados diariamente en los domicilios y empresas y, lamentablemente, su descarte aún se realiza de manera irregular. El descarte incorrecto de residuos peligrosos puede llegar a contaminar el suelo y las aguas subterráneas. Esto acaba colocando en riesgo la salud de las personas y del medio ambiente, teniendo en cuenta que una gran parte de este tipo de residuos contiene sustancias químicas muy peligrosas en su composición como, por ejemplo, metales pesados.

Para revertir los problemas ocasionados por el descarte incorrecto, es necesario comenzar a incentivar la educación de la población, así como también, la punición adecuada a quienes infringen la ley y ponen en riesgo la salud de la población y el medio ambiente.

Son considerados residuos peligrosos:

• Restos de pintura (son inflamables, pueden ser tóxicas);

• Material hospitalario (son patógenos, tienen material genético de otra persona y no es posible saber si alguna bacteria presente o algún virus lo pueden contaminar);

• Productos químicos (pueden ser tóxicos, pueden ser reactivos, o sea, que pueden reaccionar con alguna otra sustancia y causar un incendio o ser corrosivos también);

• Productos radioactivos;

• Lámparas fluorescentes (contienen mercurio en el interior del vidrio, que se considera metal pesado y se bioacumula, contaminando el medio en el que se arroja, ya que el mercurio que se encuentra suelto en la naturaleza contamina otros organismos causando problemas para el metabolismo de los que lo absorben);

• Pilas y baterías (tienen varios metales en su composición que pueden ser corrosivos, reactivos y tóxicos dependiendo del ambiente)

Este tipo de residuo necesita de tratamiento especial y su gestión adecuada es el primer paso para que las empresas contribuyan para un medio ambiente más saludable. Por eso, los residuos peligrosos, no solo deben ser almacenados separadamente, sino que también deben ser transportados en diferentes vehículos, que deben tener placa de identificación y recibir una disposición final específica y adecuada.

Es de suma importancia tratar los residuos peligrosos de forma cuidadosa y con mucha atención a las necesidades especiales de almacenamiento y descarte que requieran. Al igual que el poder público y privado, cada individuo de la sociedad debe ser consciente de hacer su parte a la hora de proteger al planeta de las consecuencias del consumo humano.