El turismo de masas ha sido una bendición económica para miles de millones de personas en todo el mundo. Post pandemia debe regresar con todo, viajes para relajarse, caminar y experimentar y con más facilidad que nunca, accediendo a los destinos más exóticos.
Sin embargo, esta bendición no es para el medio ambiente, el turismo de masas acaba teniendo varios impactos. El turismo global deja una huella de carbono gigantesca y también contribuye a la degradación ambiental a gran escala en todo el mundo a través de la conversión de áreas naturales relativamente aisladas y previamente vírgenes en destinos turísticos agitados.
Además, hay un aumento en las tasas de contaminación generadas por el turismo masivo. Para tener una idea, ocho de cada diez turistas viajan a las zonas costeras, siendo las playas los destinos más populares. Esto difícilmente beneficia a los ecosistemas marinos. Las playas están llenas de basura, las frágiles áreas marinas son inundadas por turistas que tratan descuidadamente el medio ambiente y las aguas costeras están contaminadas con una gran carga de efluentes y aguas residuales.
“Durante la temporada alta de turismo, la basura marina en la región mediterránea aumenta hasta en un 40%”, señaló la ONU en su informe de Medio Ambiente. “Con gran ironía, el turismo, que a menudo depende de la belleza natural de la Tierra, está contribuyendo enormemente a su declive de una manera muy visible”, agrega la agencia.
El Mediterráneo, uno de los destinos turísticos más populares del mundo, atrae alrededor de 220 millones de turistas que visitan la región cada año. Se espera que su número aumente a 350 millones en dos décadas. Aproximadamente la mitad de los visitantes van a las playas, donde muchas veces sin saberlo causan impactos en el medio ambiente debido a la gran aglomeración en estos lugares.
“El gran desarrollo de la infraestructura del turismo alterará drásticamente la dinámica natural de los ecosistemas costeros del Mediterráneo”, explica el Fondo Mundial para la Naturaleza. “Por ejemplo, más de la mitad de los 46.000 km de costa ahora está urbanizada, principalmente a lo largo de las costas europeas. Esta infraestructura es una de las principales causas de pérdida de hábitat en la región, y algunos lugares ahora no tienen vuelta atrás “.
Ni siquiera los lugares anteriormente remotos se libran de los estragos del turismo. En las Islas Galápagos, por ejemplo, la cantidad de turistas casi se duplicó, llegando a 275.000 en 2018, en solo una década. Durante las últimas tres décadas, el turismo local ha crecido a una tasa de casi un 7% anual. Ahora, estas islas únicas y biodiversas, que influyeron en la formulación de la teoría de la evolución de Charles Darwin basada en los medios de selección natural, están a punto de sufrir una transformación irrevocable.
Sin embargo, no todo es desgracia y tristeza. Cada vez más operadores turísticos y gobiernos reconocen la importancia del turismo responsable para proteger los puntos críticos de biodiversidad de daños mayores. En un esfuerzo por salvar la vida marina local, Tailandia cerró una playa popular y pintoresca que se hizo famosa como escenario de la película de Hollywood The Beach en el mar de Andaman. Antes de cerrar, alrededor de 5.000 turistas visitaron la pequeña playa. Diariamente transportados por unas 200 lanchas rápidas. Desde que se cerró la playa, la vida marina se ha ido recuperando lentamente en la zona.
Se están tomando medidas similares a gran escala para abordar algunos de los peores efectos del turismo masivo mundial. Uno de esos esfuerzos, la Iniciativa Global de Turismo de Plásticos, tiene como objetivo reducir los impactos de los residuos plásticos generados por el turismo. Las enormes cantidades de residuos plásticos que terminan en los océanos representan una amenaza existencial para innumerables especies y ecosistemas marinos completos.
A menos que se tomen medidas drásticas, la situación, que es muy mala, empeorará aún más. Una estadística muy citada dice que para el 2050 bien podría haber más plástico que peces en los océanos. “La contaminación plástica es uno de los principales desafíos ambientales de nuestro tiempo y el turismo tiene un papel importante que desempeñar para contribuir a la solución”, dice la ONU Medio Ambiente. “Gran parte del plástico que se utiliza en el turismo está hecho para desecharse y, a menudo, no se puede reciclar, lo que provoca una gran contaminación”.
Las soluciones a las grandes cantidades de plástico generadas por el turismo masivo incluyen eliminar gradualmente todos los artículos y envases de plástico problemáticos, pasar de artículos de un solo uso a artículos de plástico reutilizables y adoptar un reciclaje efectivo. “El problema de la contaminación plástica en el turismo es demasiado grande para que una sola organización lo resuelva por sí sola”, señala la Iniciativa Global sobre Plásticos Turísticos. “Para igualar la escala del problema, deben producirse cambios en toda la cadena de valor del turismo”.
Una vez que los residuos plásticos ingresan a los mares y océanos, pueden extenderse por todo el planeta. Incluso las playas de islas remotas deshabitadas estaban cubiertas de residuos plásticos arrastrados por las corrientes y las mareas. Por eso, la reducción de los residuos plásticos debe ser una prioridad en todo el mundo.
Minimizar otros impactos perjudiciales del turismo masivo será igualmente importante si queremos salvar ecosistemas asediados de las depredaciones que los humanos les infligen. Cada uno de nosotros puede hacer su parte. Podemos dejar de tirar basura. Dejar de pisar los corales. Podemos dejar de llevar criaturas marinas como souvenirs. Y podemos evitar los destinos por completo si ya estuvieron atormentados por otras personas.
Autor: Daniel T. Cross
Fuente: https://www.ecoportal.net/temas-especiales/contaminacion/exceso-de-turismo-problema-global/
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