La basura es un problema mundial. Desde dispositivos electrónicos hasta alimentos sin consumir, gran parte de lo que se desecha termina en un vertedero. Si bien se están realizando esfuerzos colectivos en todo el mundo para incorporar iniciativas de reciclaje, estos esfuerzos pueden perderse rápidamente cuando los desechos no se manejan con el cuidado y la atención necesaria.
Esta guía completa analiza más de cerca la pregunta planteada en el título: ¿Cuánto desperdiciamos? El artículo también detalla dónde termina; cómo el reciclaje y otras soluciones pueden ayudar con el problema y cómo las empresas pueden gestionar los residuos. Con la forma en que los desechos continúan aumentando, es crucial abordar el problema de frente; de lo contrario, el impacto ambiental que causa tendrá más consecuencias para el planeta.
¿Cuánto residuo generamos?
Para tener una mejor idea de los residuos y la preocupación que representan, es fundamental observar más de cerca cuánto desperdicio generamos. Existen diferentes tipos de desperdicio, algunos de los principales son:
· Dispositivos electrónicos
· Material peligroso
· Comida descartada
· Plástico
· Papel y cartón
· Telas
· Metales
· Madera
Si estos residuos no se gestionan adecuadamente, al final solo habrá un destino: el vertedero. Al agregar factores como el crecimiento de la población, la demanda continua de productos desechables y la corta vida útil de todo, desde teléfonos inteligentes hasta zapatillas de deporte, los desechos continuarán aumentando a un ritmo alarmante.
Las siguientes estadísticas ayudan a ilustrar el panorama preocupante.
Estadísticas de residuos
Ya sea que se estén mirando números globales o puntualmente los de Estados Unidos, la situación está lejos de ser saludable, y eso es lo mínimo. La basura es un gran problema, y las siguientes estadísticas demuestran por qué es así.
· Anualmente se producen en el mundo 2,12 billones de toneladas de residuos.
· De estos residuos, 1,3 billones de toneladas son alimentos. Cada año se desperdician más de tres trillones de comidas, aproximadamente un tercio de todos los alimentos generados para el consumo humano.
· Al menos el 33% de los residuos del planeta no se gestionan de forma ambientalmente racional. Este es solo un número conservador, lo que significa que el porcentaje podría ser aún más aterrador.
· El desperdicio diario promedio por persona es de 0,74 kilogramos en todo el mundo. Sin embargo, el rango para esto puede variar dramáticamente dependiendo de la ubicación. Esto va de 0,11 kg a 4,54 kg.
· Para 2050, se espera que los desechos globales crezcan a 3,40 billones. Este crecimiento es más del doble del crecimiento de la población durante el mismo período de tiempo.
· Anualmente, se estima que los océanos del mundo están contaminados por 10 millones de toneladas métricas de plástico.
· El 12% de la basura del mundo proviene de Estados Unidos. Esto es a pesar de que el país representa solo el 4% de la población mundial.
· En 2018, Estados Unidos fue responsable de la producción de 292,4 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos. Esto es casi 5 libras por persona, por día.
· El mercado de gestión de residuos de América del Norte se valoró en US$ 208 billones en 2019. Los Estados Unidos representan la mayor parte del mercado.
· Estados Unidos gestiona 35,2 millones de toneladas de residuos peligrosos.
· Cada año, las estimaciones sugieren que los Estados Unidos producen alrededor de 103 millones de toneladas de desperdicio de alimentos.
· Debido a las fugas domésticas, la familia estadounidense promedio puede desperdiciar 180 galones de agua a la semana o 9.400 galones al año. Esta es la misma cantidad de agua necesaria para lavar más de 300 cargas de ropa. A escala nacional, las fugas domésticas pueden desperdiciar casi 900 billones de galones de agua al año.
· Estados Unidos tiene actualmente una tasa de reciclaje y compostaje del 32,1%.
· 25 millones de botellas de plástico se descartan a cada hora en los Estados Unidos.
¿A dónde van nuestros residuos?
Por lo general, hay dos lugares en donde terminan nuestros residuos: en un vertedero o en el reciclaje. Este último es obviamente el objetivo, especialmente con los beneficios ambientales y los incentivos gubernamentales sobre la mesa. Sin embargo, reciclar no siempre es una opción. Además, aun cuando sea una opción, no significa que las organizaciones vayan a realizar los pasos necesarios para hacerla realidad. En estas situaciones, los residuos van al vertedero.
Si opera un negocio moderno estándar, aquí hay algunas estadísticas para considerar, sobre el tipo de desperdicio producido y dónde termina:
· Cada año, el trabajador de oficina promedio usa 500 tazas de café. Estos son vasos desechables, lo que significa que todos se envían al vertedero.
· 20 empresas son responsables de producir más de la mitad del plástico de un solo uso del mundo. Todo esto termina yendo a vertederos.
· El oficinista promedio genera aproximadamente dos libras de papel y cartón de desecho por día. También utiliza unas 10.000 hojas de papel de copia al año.
· Los productos de papel mixto representan alrededor del 70% del total de residuos de oficina en general.
· A nivel mundial, se generaron más de 50 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos en 2019. Se espera que esto aumente a otras 20 millones de toneladas métricas en la próxima década.
· Actualmente, solo alrededor del 20% de los desechos electrónicos se reciclan a escala mundial.
Vertederos
En 2018, aproximadamente 146,1 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos (RSU) terminaron en vertederos en EE. UU. Si bien este no es un número positivo, ha habido una mejora constante, aunque lenta, en el número de vertederos en comparación con la cantidad de desechos producidos. En 1960, el 94% de los residuos generados se depositaron en vertederos. En 2018, este porcentaje disminuyó significativamente al 50%.
Cómo funcionan
Los vertederos han recorrido un largo camino desde que son simplemente grandes vertederos abiertos para depositar residuos. Actualmente, existen vertederos, que ayudan a evitar numerosos problemas causados por los vertederos tradicionales, como los productos químicos y los gases tóxicos que contaminan el suelo circundante, las aguas subterráneas y el aire. Al separar los desechos a través de un sistema de capas, los vertederos se diseñan con la intención de que los desechos se descompongan de manera segura. Si bien aún se puede producir metano, la mayoría de los vertederos recolectarán este gas, y lo mantendrán por fuera de la atmósfera terrestre, utilizándolo para producir electricidad.
El punto más profundo de un vertedero se puede encontrar a 500 pies de profundidad. El fondo generalmente presenta arcilla densa junto con un revestimiento de plástico para evitar que se filtren líquidos. Ciertos desechos generan líquido a medida que se descomponen, por lo que se utiliza un sistema de drenaje para transportar los contaminantes a una instalación de tratamiento. Como se mencionó anteriormente, un vertedero moderno también incorporará un sistema de recolección de gas para el metano producido.
Cuando los residuos se envían a un vertedero, se compactan para ocupar menos espacio. También se usa una capa de tierra para cubrir la basura nueva, lo que ayuda a disuadir a las plagas y contener los olores.
Reciclaje
La mayoría de los residuos se pueden reciclar. De hecho, según una investigación realizada por la EPA, se estima que el 75% del flujo de desechos de EE. UU. es reciclable. Desafortunadamente, solo alrededor del 30% de estos desechos se reciclan. A escala mundial, se dice que el 91% del plástico aún no se recicla, mientras que la tasa de reciclaje de botellas de PET en Estados Unidos es del 30 %.
La buena noticia es que las actitudes están cambiando lentamente. El reciclaje se está volviendo cada vez más frecuente, y eso no debería ser una sorpresa en función de los numerosos beneficios que se obtienen. A modo de ejemplo, en 2019, EE. UU. tomó 25 millones de toneladas de RSU de combustible y las convirtió en aproximadamente 13.000 millones de kilovatios-hora de electricidad.
Cuando considera qué tan reciclables son ciertos materiales (el 95% de los textiles se pueden reciclar o reutilizar potencialmente, por ejemplo), una gran cantidad de desechos se pueden desviar a los vertederos y, en cambio, se pueden reutilizar de maneras más beneficiosas para el medio ambiente.
Cómo funciona
El proceso comienza con la recolección de materiales reciclables. Para que una empresa haga esto de manera efectiva, tendrá su propio sistema de recolección, procesamiento y almacenamiento de materiales reciclables. Esto incluirá contenedores dedicados para materiales específicos, junto con una empacadora para comprimir los materiales reciclables para un fácil almacenamiento y transporte.
Cuando los materiales terminan en un centro de reciclaje, se clasifican por tipo. Máquinas especializadas separarán el papel del plástico, los metales del cartón, etc. Los trabajadores del centro también clasificarán los reciclables sucios de los limpios. Si un reciclable está sucio, se limpiará o se desechará si se considera inservible.
Después de que un centro de reciclaje procese y descomponga los materiales reciclables en materias primas, se pueden volver a utilizar para crear nuevos productos. El centro venderá los productos reciclados a los fabricantes.
Nueva tecnología de eliminación de residuos.
En los esfuerzos continuos para mejorar y refinar el proceso de reciclaje, se están utilizando nuevas tecnologías de eliminación de desechos. En pocas palabras, si la gestión de residuos no experimenta cambios radicales, muchos de los problemas de residuos existentes solo se inflarán y se convertirán en algo más dañino. Se dice que, si no se hacen cambios, para el 2050 los océanos contendrán más plástico que peces.
Las tecnologías inteligentes de gestión de residuos incluyen todo, desde sensores de nivel de residuos hasta tubos de residuos neumáticos. Sin embargo, una de las tecnologías más efectivas que una empresa puede incorporar son los contenedores de reciclaje inteligentes. Durante el proceso de selección inicial esencial, los vertederos inteligentes eliminan el error humano de la ecuación. Esto hace que el procesamiento de materiales sea más fácil y rápido y puede aumentar drásticamente la eficiencia de los empleados y reducir los costos de gestión de residuos hasta en un 80%.
Gestionar los residuos de la empresa.
¿Sabías que el 57% de los consumidores están abiertos a cambiar sus hábitos de compra si eso significa reducir su impacto ambiental negativo? Esto significa que, si su empresa puede mostrar claramente su esfuerzo y compromiso con la sostenibilidad, puede abrir la puerta a la captación de nuevos clientes.
Para hacerlo realidad, necesita saber cómo gestionar con éxito los residuos empresariales. A continuación, se presentan algunos consejos sobre cómo lidiar con los tipos comunes de desechos.
Basura Diaria
Es importante separar y almacenar adecuadamente los desechos cotidianos como el papel y el plástico. Tener un lugar seguro para almacenar los residuos es el primer paso. También es ideal usar contenedores claramente etiquetados para separar y recolectar los desechos.
Se debe tener especial cuidado al almacenar desechos, especialmente si se encuentran en un lugar donde los elementos pueden causar problemas. Si no se utilizan tapas, los residuos se pueden eliminar. Si estas cubiertas no son impermeables, también podría ocurrir que la lluvia afecte sus materiales almacenados.
Basura Electrónica
Los residuos electrónicos, se convertirán en una preocupación creciente para las empresas. Afortunadamente, se pueden tomar medidas desde ahora, como subir una gran cantidad de tecnología y procesos a la nube, lo que puede reducir inmediatamente los residuos electrónicos.
Si tiene basura electrónica que no tiene un propósito para el futuro en su negocio, hay varios pasos que puede seguir. Existen recicladores electrónicos especializados de terceros que pueden cuidar estos materiales de una manera económica y ecológica. También existe la posibilidad de intercambiar dispositivos por actualizaciones o donarlos a organizaciones benéficas locales para ampliar su vida útil.
Residuos Peligrosos
Como era de esperarse, se deben tomar medidas adicionales al manipular y procesar desechos peligrosos. Si estos residuos peligrosos causan daño o afectan a otros, podrían tener ramificaciones significativas para su negocio. Los materiales considerados peligrosos incluyen productos químicos, solventes, baterías, aceites y pesticidas.
Primero, comience por asegurarse de que todos los desechos peligrosos estén separados de los no peligrosos. Se deben almacenar los residuos de manera responsable. Esto significa usar contenedores apropiados, mantenerlos fuera de los elementos y almacenarlos en un lugar seguro. Una vez que utilice una transportadora de residuos autorizada para manejar sus desechos peligrosos, deberá mantener un registro de todos los envíos de residuos que realice.
Conclusión
La basura es un problema importante que enfrenta el mundo de hoy. Este problema solo empeorará si se eligen los vertederos en vez del reciclaje. Si bien los vertederos ya no son el gran dolor de cabeza que alguna vez fueron, también están lejos de ser la forma ideal de lidiar con los residuos.
Se produce una gran cantidad de desechos en los EE. UU. y en todo el mundo. La información descrita en esta guía lo demuestra claramente. Sin embargo, con un enfoque más sostenible, donde se reciclan los materiales y se eliminan los plásticos de un solo uso, hay esperanza para el futuro de que los desechos ya no sean el problema que son actualmente para el planeta.
Links útiles
Puede obtener más información sobre los vertederos, cómo funcionan y su expectativa de vida promedio aquí: https://scdhec.gov/environment/land-and-waste-landfills/how-landfills-work
Puede obtener más información sobre cómo trabaja la EPA para limpiar los desechos electrónicos aquí: https://www.epa.gov/international-cooperation/cleaning-electronic-waste-e-waste
La EPA también tiene una guía detallada sobre cómo las pequeñas empresas pueden gestionar eficazmente sus residuos peligrosos. Se puede descargar desde esta página: https://www.epa.gov/hwgenerators/managing-your-hazardous-waste-guide-small-businesses
Obtenga más información sobre las tecnologías actuales que se utilizan para desviar los desechos de los vertederos aquí: https://www.cleanupnews.org/home/waste-management-technologies
Preguntas frecuentes
¿Qué sucede con los residuos de los vertederos?
Los vertederos generalmente están diseñados para almacenar desechos en lugar de descomponerlos. Sin embargo, cuando se colocan en un ambiente sellado y libre de oxígeno, los desechos del vertedero se descomponen, aunque este es un proceso lento. Las bolsas de plástico, por ejemplo, pueden tardar hasta 100 años en degradarse.
¿Cómo puede mi empresa reducir los residuos?
Hay varios pasos que puede seguir para reducir el desperdicio comercial. Puede proporcionar a los empleados botellas reutilizables en lugar de vasos desechables. Puede trabajar sin papel con un enfoque más digital. Puede reducir sus necesidades de tecnología física trasladando los procesos a la nube.
¿Puede mi empresa ganar dinero reciclando?
Sí, el reciclaje puede ser un emprendimiento rentable si se toman las medidas adecuadas. Si recolecta y procesa materiales reciclables como aluminio y papel con el equipo adecuado, puede ayudar a reducir costos y agregar un flujo de ingresos adicional para su negocio.
El equipo adecuado contribuye en gran medida a ayudar a una empresa a lograr sus objetivos de reciclaje. Uno de esos equipos es una empacadora. Puede encontrar la empacadora adecuada en https://recyclingbalers.com/, mientras que https://www.balingwiredirect.com/ garantiza que sus materiales empacados estén protegidos con alambre de empacado confiable y de alta calidad.
Fuente: https://fluentconveyors.com/blog/a-data-driven-guide-to-waste-and-landfills
